La France vieillit, ses naissances s’effondrent, ses comptes sociaux plongent. La Cour des comptes et le Conseil d’État tirent le signal d’alarme : sans réforme structurelle, le modèle social français entre dans une zone de turbulences inédite. Nous disposons d’une fenêtre étroite pour agir avant le PLFSS 2027.

Il y a des chiffres que les gouvernements préfèrent ne pas regarder en face. En 2025, pour la première fois depuis la Libération, la France a enregistré plus de décès que de naissances. Six cent quarante-cinq mille bébés sont nés, six cent cinquante et un mille Français sont morts. Un solde naturel négatif. Une rupture silencieuse, mais dont les conséquences financières et sociales pourraient remodeler, dans la décennie à venir, l’architecture même de notre protection sociale.

Le 14 avril 2026, dans les salons feutrés du Palais-Royal, le Conseil d’État social réunissait économistes, démographes, hauts fonctionnaires et juristes autour d’une question qui aurait pu sembler abstraite : Quelles politiques publiques face aux défis démographiques ? Elle ne l’est plus.

« Le mur des 28 milliards »

Les chiffres sont là, implacables. Le déficit des régimes obligatoires de sécurité sociale et du Fonds de solidarité vieillesse a atteint 23 milliards d’euros en 2025 soit une aggravation de 7,7 milliards sur un an. Sans mesures correctrices, il se creuserait à 28,7 milliards en 2026. La Cour des comptes, dans son rapport sur la situation financière de la sécurité sociale publié en novembre 2025, ne mâche pas ses mots : la trajectoire inscrite dans le PLFSS pour 2026 est « exposée à de fortes incertitudes d’exécution ».

Plus préoccupant encore : la dette sociale de court terme, portée par l’Acoss, le bras financier de la sécurité sociale, pourrait dépasser les 100 milliards d’euros à l’horizon 2029 alors même que la Cades, structure dédiée à l’amortissement de la dette sociale, continue de rembourser les emprunts hérités des crises passées. Une dette amortie d’un côté, qui se reconstitue de l’autre. L’image est celle d’un tonneau des Danaïdes.

Le vieillissement, variable oubliée des budgets

Derrière la comptabilité, une réalité démographique irréversible. La France compte aujourd’hui 69,1 millions d’habitants. Vingt-deux pour cent d’entre eux ont plus de 65 ans une proportion quasi égale à celle des moins de 20 ans. En 2050, ce sera 27,5%. Dans le même temps, 2,8 millions de personnes de plus de 60 ans sont en situation de perte d’autonomie. Ce chiffre doublera avant le milieu du siècle.

La branche autonomie, cinquième branche de la sécurité sociale créée en 2020 avec les ambitions que l’on sait, n’a pas encore produit les effets attendus. La Cour des comptes est sévère : responsabilités fragmentées entre l’État, la Caisse nationale de solidarité pour l’autonomie et les départements, concours financiers illisibles, disparités territoriales persistantes, absence d’un véritable cadrage pluriannuel. La réforme institutionnelle a accouché d’une coquille dont le contenu stratégique reste à écrire. Le PLFSS 2027 pourrait en être l’occasion ou la confirmer dans son inachèvement.

1,56 : le chiffre qui fait trembler les actuaires

L’indicateur conjoncturel de fécondité s’établit à 1,56 enfant par femme en 2025. C’est le niveau le plus bas depuis 1945. La baisse des naissances n’est pas un phénomène ponctuel lié à la crise sanitaire ou à l’incertitude économique post-inflationniste : elle traduit une transformation profonde des comportements, de l’âge à la maternité, du rapport au logement, à l’emploi, à l’avenir.

Pour les actuaires qui calculent la soutenabilité des régimes de retraite par répartition, ce chiffre est une bombe à retardement. Moins d’actifs demain signifie moins de cotisants pour financer plus de retraités, plus longtemps. La question n’est pas polémique : c’est de l’arithmétique sociale. Le Conseil d’État a eu le mérite, lors de ses entretiens d’avril, de le dire sans détours.

Dès lors, la politique familiale n’est plus seulement une question de valeurs ou de soutien aux familles : elle devient un levier de long terme pour la viabilité du système de protection sociale. Congé parental unifié et mieux rémunéré, garantie de mode de garde avant deux ans, simplification des aides familiales dispersées entre branche famille, fiscalité et collectivités : les propositions existent. La volonté politique, elle, se dérobe encore dans les arbitrages budgétaires.

Territoires : la France à deux vitesses sociales

Le vieillissement ne se distribue pas équitablement sur le territoire. La ruralité vieillit en silence, tandis que la Seine-Saint-Denis, département le plus jeune de France, absorbe une part importante des flux migratoires et concentre des besoins sociaux d’une autre nature. Entre ces deux France, une troisième : les métropoles vieillissantes à l’économie résidentielle, dépendantes d’une offre de soins en tension permanente.

Les migrations, qui compensent partiellement le déficit naturel avec 384 000 premiers titres de séjour accordés en 2025, interrogent à la fois les mécanismes d’intégration et la cohésion territoriale. La protection universelle maladie, l’aide médicale d’État, les droits sociaux des demandeurs d’asile forment un maillage protecteur, mais dont la lisibilité et l’équité de mise en œuvre varient considérablement selon les territoires.

Ce que l’Etat doit décider avant l’automne

La fenêtre est étroite. Les arbitrages pour le PLFSS 2027 devront être rendus dans les prochaines semaines. Plusieurs choix structurants se présentent au gouvernement.

Premièrement, inscrire explicitement le texte dans une trajectoire pluriannuelle de retour à l’équilibre avec des hypothèses macroéconomiques prudentes et une doctrine renversée sur la compensation des exonérations de cotisations sociales, pour éviter que la sécurité sociale ne serve indéfiniment de variable d’ajustement entre administrations publiques.

Deuxièmement, doter enfin la branche autonomie d’un cadrage financier de long terme, d’une cartographie consolidée des financements publics et d’une programmation des investissements humains et immobiliers indispensables à l’accueil des générations du baby-boom dans le grand âge.

Troisièmement, faire de la pertinence des soins et de la transformation de l’offre hospitalière le cœur de la maîtrise de l’Ondam plutôt que des coups de rabot annuels dont le rendement s’épuise et dont la crédibilité médicale et sociale s’érode.

Le modèle social français n’est pas mort. Mais il est à la croisée des chemins.

Serait-il excessif de parler de péril ? Non, si l’on entend par là l’urgence d’une décision politique courageuse. Oui, si l’on confond difficultés financières et effondrement du modèle. La sécurité sociale française reste l’une des architectures de solidarité les plus complètes et les mieux acceptées au monde. Sa légitimité n’est pas en cause. Sa soutenabilité financière, elle, ne tient plus à politique constante.

C’est cela que les entretiens du Conseil d’État et les travaux de la Cour des comptes ont mis en lumière avec une cohérence rare : non pas une catastrophe à conjurer, mais une transition à organiser. La France a su, par le passé, réformer son système social dans des moments de contrainte aiguë. Elle en a la capacité institutionnelle, le tissu d’expertise et, encore, le consensus de principe. Ce qui lui fait défaut, c’est le calendrier. Et le calendrier est au mieux renvoyait à 2027.